在為特定應用選擇工業潤滑油時，粘度是重要的考慮要素之一。粘度可影響潤滑油的預期使用壽命、設備磨損率、能源消耗量、流動性以及其他多個方面。

大部分設備具有非常明確的粘度要求。這些要求通常針對潤滑油的SO粘度等級。不過，單用ISO等級不足以完全說明潤滑油的流動性。此級別描述油品在40°C條件下的粘度，但油品的粘度可能因溫度變化而發生顯著改變。

溫度和粘度一般成反比關系。因此，要真正確定潤滑油的質量，還必須考慮其粘度指數(VI)。VI是一個基于實踐、無單位的數值，可衡量油品相對于溫度的粘度變化。VI越高，油品在溫度升高時的粘度變化越小。

那么，高VI油品可如何幫助提高生產力?

工業設備的操作條件非常易變。而工業操作往往會發生在不同環境中，其中很多具有嚴苛溫度條件。因此，工廠操作員應采用VI較高的油品，這種油品可承受不同溫度條件，在低溫下保持泵送性并在高溫下實現充足的油膜強度。

由于高VI意味著可在寬溫度范圍更穩定地保持油品粘度，操作員應在特定應用的較好粘度未知的情況下選擇高VI潤滑油。事實上，低VI油品僅適用于設備速度、負荷和溫度保持不變且不存在操作條件變化問題的情況。